El lago Hoàn Kiem

Hoàn Kiem es un emblema en Hanoi, un espacio concurrido y tranquilo que aporta un contrapunto necesario de relajo en esta ajetreada ciudad, atestada de motos frenéticas a todas horas. El entorno del lago es una zona de encuentro para paseantes, músicos, curiosos, turistas y artistas. Desde primeras horas la gente acude a hacer Tai Chi a este pulmón verde o a practicar cualquier deporte, mientras que al atardecer se convierte en punto de encuentro relajante para pasear al fresco y se llena de visitantes que acuden a cenar en los puestos callejeros o en los restaurantes selectos que hay a orillas del lago.

El nombre de Hoàn Kiem se traduce como Espada Restituida. Según la leyenda, estando el emperador Lê Loi cerca del lago diseñando un plan para derrocar a los invasores chinos de la dinastía Ming, se le acercó una tortuga gigante portando una espada con poderes mágicos en la boca, gracias a la cual consiguió vencer y expulsar al invasor chino. Tiempo después, un día que el emperador estaba paseando por la orilla del lago, apareció de nuevo la tortuga sagrada, reclamó la espada, se la tragó y nunca más fue vista. En el interior del lago en su orilla sur , en el islote llamado de la tortuga dorada, a mediados del siglo XIX se levantó una pequeña pagoda, construcción en forma de torre, llamada Thap Rua o torre de la tortuga, para recordar este hecho. Desde entonces el lago es conocido como Ho Hoàn Kiem, el lago de la Espada Restituida.

En el lado opuesto del lago, al norte, en otro islote se encuentra el “Templo de la montaña de Jade” (Den Ngoc Son), uno de los edificios más venerados. Aquí se encontraba el palacio de verano de los emperadores de la dinastía Le, que fue destruido por el fuego, levantándose un templo y un pabellón a inicios del siglo XIX, en tiempos de la dinastía Nguyen.

Al mismo se accede a través del puente llamado Thê Húc (Sol Naciente), pintado en rojo, un atractivo paso de madera con arcos, barandillas y pilotes en los que destaca el llamativo color rojo intenso. El puente fue destruido por un incendio en 1958 aunque se reconstruyó posteriormente respetando su estilo inicial. Es habitual que el lugar sirva de marco para las fotos de novios el día de la boda o que las parejas acudan a hacerse fotos románticas a este bonito y emblemático puente como recuerdo de su paso por la ciudad de Hanoi.

Halong, una melodía de rocas y agua

En la costa norte de Vietnam, exactamente en el Golfo de Tonkin, se encuentra uno de los parajes naturales más impresionantes del planeta. Esta maravilla de la naturaleza es un conjunto de cerca de dos mil islas e islotes de piedra caliza que emergen como por sorpresa en medio de las aguas del Mar de China. A este salpicado de rocas, cuidadosamente desordenado con sorprendente acierto sobre el mar, se le conoce con el nombre de Bahía de Halong y gracias a su singular armonía la Unesco no ha tenido más remedio que considerarla Patrimonio de la Humanidad e incluirla dentro de la lista de las Siete Maravillas Naturales del Mundo. 

El gran esfuerzo que supone subir los 432 irregulares peldaños que hay hasta la cima de la montaña en la isla Titov (llamada así en honor al cosmonauta ruso) tiene premio sobrado con la vista que se disfruta. Aún fatigado se puede comprobar desde lo más alto que Halong es un capricho único de la naturaleza, una melodía singular de rocas y agua maravillosamente interpretada que hechiza al espectador desde las alturas. Todavía exhausto y rendido ante tanta belleza no queda más remedio que admitir que solo una leyenda de fábula pudo ser el origen de este escenario irreal. Desde allá arriba se da uno cuenta de que tiene que ser verdad lo que se dice y que solo la cólera de un dragón puede haber sido el origen de este lugar increíble. Es la única explicación razonable a este paraje de ensueño.

Por si fuera poco el encanto, un atractivo añadido a la espectacularidad de la bahía lo constituyen las impresionantes cuevas que se han ido formando en el interior de algún de las islas con el paso del tiempo. Una de las más espectaculares es la cueva de Hang Sung Sot (Cueva de las Maravillas), descubierta a principios del siglo XX. Sorprenden especialmente los techos, en los que además de las estalactitas, se aprecian curiosas ondulaciones a modo de olas. Lo mismo que en otras cuevas o en parajes de naturaleza la gente quiere ver en las caprichosas formaciones kársticas figuras de animales y de seres mitológicos,como un buda feliz, una mujer desnuda, las escamas de la cola del dragón que formó la bahía o un gran pene erecto. El conjunto impone por sus espectaculares y grandiosas galerías naturales y el único aspecto negativo es la gran cantidad de visitantes que acumula en el interior. La situación elevada de la boca al abandonar la gruta ofrece unas vistas hermosas sobre la bahía que se siguen disfrutando por la escalera que desciende hasta el embarcadero de la isla.

Un museo que descubre un país

La mayor parte de las veces que viajamos procuramos informarnos previamente acerca del idioma, de los visados, de la moneda, de la climatología que nos vamos a encontrar e incluso de las comidas habituales en el sitio que visitamos. Es muy raro que nos preocupemos de las costumbres locales de aquella gente o de las tradiciones en la zona. También es cierto que normalmente no hay mucha información al respecto y que normalmente no dedicamos demasiado tiempo a preparar el viaje. En esas circunstancias es muy interesante un Museo Etnológico como el de Hanoi, ya que conocer algo de estas características te permite acercarte a la realidad del país. Es una visita obligada para comprender mejor lo que pasa en la zona que te encuentras. Además, estos sitios no suelen ser muy demandados por el turista, con lo que se pueden llevar a cabo las visitas sin apuros y con bastante comodidad.

La construcción del Museo Etnológico de Hanoi es reciente, se inauguró en 1997 y se entendió como algo necesario para mantener y dar a conocer la variedad étnica del país. Hay que tener en cuenta que en Vietnam coexisten 54 etnias diferentes. Se trata de un país multicultural y por tanto con importantes diferencias de usos y costumbres según las zonas en las que nos encontremos.

En el museo se reproducen momentos de la vida cotidiana e interiores de viviendas, que se acompañan de imágenes y videos para ayudar a comprender las características específicas de los diferentes grupos étnicos. En la parte exterior del edificio se han construido edificios representativos de las distintas etnias del país. Llaman la atención las viviendas sobre pilotes de los Tai, la casa comunal Bahnar con 19 metros de altura, una tumba colectiva Giarai adornada de figuras y relieves de madera con explícito contenido sexual que simbolizan la fertilidad, una casa Ede de 42 metros de largo o una vivienda rural Viet.

Un templo a la literatura

Resulta reconfortante que en cualquier lugar del mundo se levante un templo a la literatura. En Vietnam no solo existe sino que incluso está impreso en el reverso de los billetes de cien mil dongs. Según parece, éste de Hanoi fue construido en honor a Confucio en el año 1070 por el rey Ly Thang Tong y en él se ubicó la primera Universidad de Vietnam, entonces llamada Academia Imperial, hacia el año 1076. Es importante señalar que este remanso de paz en medio del bullicio callejero de Hanoi es uno de los pocos lugares dedicados a Confucio, ya que Vietnam es mayoritariamente budista. 

La universidad funcionó durante 700 años. Inicialmente el acceso solo estaba permitido a los príncipes, los nobles y la realeza aunque posteriormente abrió sus puertas también a los estudiantes más sobresalientes del país. Se dice que la dificultad era tal, que tan solo unos pocos estudiantes eran capaces de superar los exámenes. Tanto es así que el nombre de estos 2313 estudiantes selectos se esculpió en 116 losetas de piedra para la posteridad. En los patios se conservan 82 de las 116 losetas, que se apoyan sobre tortugas (símbolo de longevidad en la cultura vietnamita). Es costumbre tocar la cabeza de estas tortugas porque dicen da buena suerte. Por eso el estado de conservación de algunas no es muy bueno.

El templo estaba compuesto por 5 patios consecutivos pero, tras los bombardeos franceses de 1947 uno de ellos fue destruido. El acceso principal se hace a través de dos grandes jardines. Cruzándolos se llega a la parte central, denominada Constelación de la Literatura, en la que se encuentran las 82 losas grabadas con los nombres de los estudiantes. Las losas son sin lugar a dudas, lo más valioso del templo.

La siguiente parte del complejo es la sala principal, con grandes estatuas de Confucio y sus discípulos. Tras esta sala, se encontraba antiguamente la sede de la universidad, destruida por las bombas francesas en el año 1947. Otra de las reliquias es una campana del año 1768. Junto a ella una loseta con unas letras o melodías y enfrente un gran tambor.

En la parte superior, a ambos lados, sendas estatuas protegen el templo de los malos espíritus y permiten el acceso a su interior a los buenos espíritus.

La cárcel Hilton Hanoi Hotel

Ya solo queda en pie una pequeña parte de la prisión histórica de Hoa Lo, posiblemente la mayor de las cárceles construidas por los colonialistas franceses en Indochina, en la que encarcelaron a cientos de revolucionarios patriotas y que después fue utilizada para albergar a los pilotos norteamericanos capturados por los vietnamitas durante la guerra de Vietnam. Irónicamente se conoció como Hanoi Hilton Hotel, queriendo reflejar ante el mundo una imagen de buen trato con los prisioneros, lo que parece más que discutible a la vista de los documentos que allí se exponen. Hoy es un lugar especial convertido en museo, en el que se muestran las celdas y las condiciones en las que vivían los presos. Un viejo edificio de arquitectura francesa nos da la bienvenida a la "Maison Centrale", que inicialmente fue utilizada para encerrar a los rebeldes detractores del régimen colonialista francés.

Durante la guerra que mantuvo dividido a Vietnam en dos bandos, el del sur apoyado por Estados Unidos y el del norte con Ho Chi Minh al frente, la prisión tuvo el dudoso honor de haber alojado entre sus muros a prisioneros como Pete Peterson, que con el tiempo llegaría a ser embajador de Estados Unidos en Vietnam, o a John McCain, candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos frente a Barack Obama en 2008, apresado tras ser derribado su aparato en octubre de 1967. Algunas fotos muestran el momento en que se capturó al primer prisionero americano, al que pasearon por las calles de Hanoi como quien muestra un trofeo de guerra.

La cárcel de Hoa Lo está ubicada en el centro de la ciudad. Fue construida por los franceses a finales del siglo XIX y en principio se pensó que albergaría a 450 internos, aunque luego se hacinaron en sus dependencias alrededor de dos mil presos.

En esta especie de museo del horror hay multitud de imágenes de presos encadenados, grilletes y herramientas de tortura o guillotinas de la primera década del siglo XX, en las que decapitaban a los revolucionarios vietnamitas, cuyas cabezas caían en cestos de mimbre, que también se muestran acompañadas de imágenes de tales prácticas. 

Una gigantesca muralla de alegría

En una ciudad como Hanoi, ciertamente caótica, con abundancia de grises, sobrada de ruidos y abarrotada de motos por todas partes sienta bien tropezarse con este largo murallón impactante que reparte simpáticas notas de color a lo largo de varios kilómetros en medio del tráfico rodado.

Este festival de luz, este canto callejero a la alegría no es otra cosa que el Hanoi Ceramic Mosaic Mural, una gigantesca muralla de cerámica multicolor recogida en el libro Guiness de los Records como la más grande del mundo, uno de los proyectos puestos en marcha con motivo de la celebración del aniversario conmemorativo de los mil años de Hanoi (1010-2010).

En origen, el Hanoi Ceramic Mosaic Mural se debe a la periodista y artista vietnamita Nguyễn Thu Thủy, que ganó un premio en el concurso de arquitectura de Hanoi con su idea de transformar el sistema de diques alrededor de Hanoi en un mosaico de cerámica.

El trabajo está hecho con teselas cerámicas de Bat Trang, un pueblo cercano famoso por su porcelana. Cada metro cuadrado lleva alrededor de mil piezas de 3x3 cm. Comenzó a realizarse en 2007 patrocinado por al Fundación Ford, que financió los primeros 450 metros, a la que se unieron posteriormente embajadas extranjeras y centros culturales, como el Goethe Institut, la Alliance Francaise, L´Espace, el British Council, la Societé Dante Alighieri y otros organismos culturales de Rusia y Corea del Sur.

La pagoda de un solo pilar

Más parece una maqueta a escala que un edificio real esta curiosa pagoda de tamaño muy reducido, con alrededor de mil años de antigüedad. Si bien se trata de un edificio significativo, su gran mérito consiste en estar sustentada sobre el agua por medio de un único pilar, motivo más que suficiente para convertirse en punto obligado de concurrencia turística para la ciudad de Hanoi.

La pagoda, que se considera por su particular estructura única en el mundo, es un templo budista y se considera uno de los iconos representativos de la capital de Vietnam.

El acceso al templo, situado en medio de un lago artificial rodeado de jardines, en las inmediaciones del mausoleo Ho Chi Minh, se realiza desde la orilla por medio de una escalinata de piedra. El diminuto interior de la construcción está íntegramente ocupado por un gran altar dedicado a Buda, al que acuden las parejas a realizar ofrendas, a cambio de la bendición para ser fértiles y poder tener muchos hijos en su matrimonio. La pagoda fue mandada construir por el emperador Ly Thai Tong en el siglo XI precisamente para dar gracias tras el nacimiento de su hijo.

El circo de las marionetas de agua

Es un espectáculo inevitable, una de esas curiosidades turísticas por las que tiene que pasar cualquiera que haya estado en Hanoi. Parece que no te puedes marchar de la ciudad sin asistir a este teatro tradicional de marionetas de agua en el que se ponen en escena diferentes relatos costumbristas de la vida vietnamita que se representan con marionetas inmersas en un estanque. La novedad radica precisamente en el protagonismo del agua. Eso y la orquesta en directo que acompaña el espectáculo son los puntos fuertes de esta curiosa representación de escenas cotidianas y leyendas del Vietnam tradicional.

Al final la cosa no tiene excesivo gancho. La puesta en escena se hace un tanto reiterativa para conseguir llenar una hora de función, que por una parte termina haciéndose larga y por otra se lleva a cabo con contenidos un tanto insulsos y sin mucha magia. A la postre resulta totalmente prescindible. En cualquier caso se trata de un espectáculo milenario que ha superado por méritos propios el envite de los siglos, lo cual es motivo suficiente para despertar la curiosidad y acercarse a conocerlo en las inmediaciones del popular y concurrido lago Hoan Kiem.   

Hanoi, apariencia atropellada en una ciudad intensa

Hanoi es una ciudad ajetreada, intensa, viva y un tanto vertiginosa, una ciudad atropellada a la que por suerte el paso del tiempo ha respetado en buena medida, gracias a lo cual sigue siendo un gran atractivo poder disfrutar de un callejeo tranquilo por el barrio antiguo en el centro de la ciudad. Para la mayor parte de la gente que llega de fuera la nota inicial más relevante es la cantidad de motos que pululan de forma aparentemente alocada por sus calles y el consiguiente riesgo indiscutible que entraña la complicada tarea de tener que cruzar de una acera a otra. Los semáforos no son de verdad y lo pasos de peatones meramente decorativos. Nadie los aprecia. No queda otra que echarle valor, lanzarse al ruedo con convencimiento, con paso constante y controlando el riesgo por el rabillo del ojo. El éxito así está asegurado y se llega con relativa facilidad al otro lado de la calle, aunque no sirva de gran cosa porque las aceras están vetadas a los peatones, se han convertido por fuerza en el aparcamiento natural en el que reposan fatigados millares de motos. Después de la inútil aventura hay que lanzarse de nuevo al asfalto y acostumbrarse a compartir el aire con el zumbido de las avispas motorizadas que nos rodean por todas partes.

Hanoi está bien surtido de gente amable, buena comida y mucho que ver. No resulta fácil conocer  con precisión el número de habitantes que cobijan estas ciudades asiáticas, las cifras nunca coinciden y es bien conocido que mucha población no está sujeta en  modo alguno a los controles oficiales. Con todo y con eso se puede hablar sin mucho criterio y quizás sin demasiado desatino de unos ocho millones de habitantes en el área acompañados permanentemente de seis millones de motos lo que se mueve de un lado a otro por las calles de la capital.

Hanoi se encuentra al norte, es la capital de Vietnam y la segunda ciudad más grande del país, tras Ho Chi Minh que está a 1800 km de distancia hacia el sur. Es una de las entradas habituales por vía aérea. Durante mucho tiempo fue el gran centro político de Vietnam hasta que en el siglo XIX, durante el gobierno de la dinastía Nguyen, perdió el protagonismo en favor de Hué. Lo volvió a recuperar durante la primera mitad del XX al convertirse en la capital de la Indochina francesa. En 1976, al final de la guerra de Vietnam, es proclamada capital de un Vietnam reunificado.